Biagio Conte Malattia -Figlio di operai edili, trascorse la prima infanzia in un convento di suore svizzere prima di trascorrere quattro anni nel collegio palermitano San Martino delle Scale. Ha lasciato la scuola a 16 anni per entrare nell’impresa edile di famiglia, ma una profonda crisi spirituale nel 1983 lo ha portato a partire e cercare conforto a Firenze. Nel maggio del 1990 decide di diventare eremita, trascorrendo il suo tempo tra le montagne dell’entroterra siciliano prima di partire a piedi per la città di Assisi.
Il viaggio è diventato di pubblico dominio quando Biagio ha risposto in diretta al programma Rai Chi l’ha visto? a un appello della sua famiglia d’origine, che descriveva in dettaglio il suo viaggio ad Assisi, dove finalmente arrivò il 7 giugno di quell’anno. Tornò a Palermo per rivedere la sua famiglia, con l’intenzione di diventare missionario in Africa, ma la miseria della città lo fece ricredere. Dal 1991 lavora per migliorare la vita dei senzatetto alla stazione di Palermo Centrale, dove ha partecipato a diverse proteste ea un digiuno per loro conto.
Ha poi affittato uno spazio in un disinfettante comunale riconvertito in via Archirafi e vi ha istituito nel 1993 la “missione di Speranza e Carità”; oggi, l’organizzazione fornisce alloggio a più di 200 persone in dormitori e forniture per altre 1.000 sotto forma di cibo, medicine e altre necessità. In comunione con la Chiesa cattolica, Biagio Conte ha diffuso nel mondo il messaggio di pace e di fratellanza cristiana, aiutando innumerevoli italiani svantaggiati e persone di paesi non appartenenti all’Unione Europea UE altrimenti ai margini della società.
Nel corso della storia della missione, ha lavorato a stretto contatto con la Fondazione Banco Alimentare e altre entità filantropiche cattoliche per fornire sollievo sia spirituale che pratico ai bisognosi. Nel 2003 ha iniziato a utilizzare il Convento di Santa Caterina da tempo abbandonato come sede di una missione femminile. Pur non essendo mai stato ordinato sacerdote, mantenne stretti contatti con l’arcidiocesi di Palermo, che lo aveva sostenuto sin dall’inizio e aveva incaricato un sacerdote di nome don Pino Vitrano di lavorare con lui anche dopo che era diventato laico.
Nel 2015 si è trovato a camminare accanto al corteo dell’orgoglio di Palermo, un evento lontano dalle credenze cattoliche ampiamente conosciute, e si è fermato a parlare con alcuni dei partecipanti. Ha fatto uno sciopero della fame di dieci giorni nel 2018 dopo la morte di senzatetto nelle strade di Palermo, durante i quali ha dormito fuori sotto i portici dell’edificio delle poste centrali della città. Di conseguenza, la Regione Siciliana ha fornito finanziamenti per ampliare la missione di via Decollati.
Il 15 ottobre 2018, Papa Francesco e l’Arcivescovo di Palermo hanno visitato la “Missione di Speranza e Carità”, dove hanno condiviso un pasto nella mensa della struttura con le persone servite. Sempre nel 2018 approda a Castellammare del Golfo la “missione Speranza e Carità”. Nel quartiere di Guidaloca Ciauli, fratel Biagio, con la collaborazione del comune di Castellammarese, costruirà la “casa dell’aiuto e della speranza”, che offrirà alloggi economici per i poveri basati sugli stessi principi di Palermo ma su scala ridotta.
Nel 2022 sono stati inaugurati anche un eremo e una chiesetta dedicati alla Santissima Trinità con la contrada Inici del paese del Golfo per aiutare la missione di frate Biagio. Biagio Conte, da anni in carrozzina a causa di diverse vertebre fracassate, avrebbe ripreso a camminare l’estate precedente dopo essere stato immerso nelle acque di Lourdes, incidente per il quale i medici “non erano stati in grado di fornire un valido supporto scientifico spiegazione” il 16 gennaio. Muore a Palermo il 12 gennaio 2023, all’età di 59 anni, a causa di una forma particolarmente aggressiva di cancro al colon.
Nonostante la sua grave malattia, il giorno prima aveva insistito per partecipare alla Messa e fu persino portato su una lettiga per ricevere l’Eucaristia. Il missionario palermitano è sepolto nella Cittadella dei Poveri e della Speranza di via Decollati. Diverse sono state le espressioni di dolore dopo la sua scomparsa, tra cui quelle di Papa Francesco, che lo ha definito “Generoso missionario di compassione e amico dei poveri”, e del Presidente della Repubblica Italiana Sergio Mattarella, che lo ha definito “coinvolgente ed eroico” nel difesa della dignità umana.
Biagio Conte è venuto al mondo nel 1963 come membro di una famiglia benestante. Crescendo, ha goduto dello stesso stile di vita privilegiato di tanti altri giovani del suo tempo immersi nella ricchezza materiale della moderna società dei consumi. Palermo è un inferno quando Biagio raggiunge i vent’anni. Persone innocenti vengono massacrate a un ritmo allarmante e la violenza sembra solo aumentare. La coscienza di Biagio è costantemente messa alla prova dalle ingiustizie che vede quotidianamente, dal vuoto di senso della vita,
dalla perdita di valori e dalla disconnessione dalla natura. Interiormente, si ferma. Si chiude in se stesso per gran parte delle sue ore di veglia, incapace di capire la fonte del suo malessere acuto. Tuttavia, gli istinti della vita alla fine vincono sempre. Lascia la sua famiglia e i suoi amici, dàporta via i suoi averi e si rifugia nel deserto senza nient’altro che i vestiti che ha addosso. È stato recluso nelle terre selvagge siciliane per più di un anno, nutrendosi di una dieta a base di bacche e piante. Di conseguenza, è finalmente liberato ancora una volta, questa volta dai suoi vincoli materiali.
Il vero significato della vita, si rende conto, non si trova nei beni materiali o nell’accumulo e nel consumo di prodotti, ma nel vivere in armonia con la natura, non in una versione idealizzata del paradiso come l’Arcadia, ma nella dura realtà di una lotta quotidiana. per il sostentamento. Successivamente, fa amicizia con un pastore che gli offre un lavoro come badante di pecore in cambio di un cane. Biagio impara ad alzare lo sguardo al cielo ea cercare Dio nel silenzio assoluto della landa selvaggia durante le lunghe giornate che trascorre al pascolo delle pecore,
nelle notti stellate, quando infuria la tempesta e quando sorge il sole. Una biografia di San Francesco scritta da Hermann Hesse gli viene presentata dal figlio del pastore. È come una lampadina che si spegne per lui. Alla fine, si perde tra le montagne durante una tempesta di neve e affronta una morte certa. Il pastore viene in suo aiuto e lo porta all’eremo di San Bernardo a Corleone, dove un gruppo di francescani segue i principi originari del loro ordine. Qui incontra Fra Paolo, che gli racconta di;
San Francesco e delle vicende della sua vita che lo hanno condotto a una vita di povertà, umiltà e preghiera. Di conseguenza, si avvia a piedi verso Assisi. Lungo la strada, interagisce con coloro che sono stati storicamente esclusi dalla società, inclusi vagabondi, zingari, detenuti e altri. E la scoperta dell’amore per gli altri, per chi soffre e ha bisogno di aiuto, lo avvicina a Francesco e ai suoi insegnamenti e aiuta entrambi a stare meglio. Torna a Palermo e visita la stazione dove si radunano i “barboni” della città. Sta con loro, fornisce assistenza, li pulisce e chiede cibo.
Eppure ci sono sempre più senzatetto. In quel periodo, Palermo ha potuto accogliere non solo i poveri di vecchia data ma anche i nuovi poveri, compresi molti profughi dall’Africa, grazie alla mancanza di una stazione ferroviaria centrale. Così Biagio trasferisce la sua comunità di poveri e senzatetto in un edificio abbandonato. Ormai siamo ben oltre il traguardo dei vent’anni. Ora che il dolore e la malattia hanno logorato il suo corpo, Biagio non è più l’uomo di una volta.
