Ben Cull Malattia – Il Mycobacterium tuberculosis e altri micobatteri causano la tubercolosi infettiva . Sebbene la tubercolosi polmonare sia la forma più diffusa, può verificarsi anche tubercolosi extrapolmonare. Anche se fino alla metà del XX secolo la tubercolosi rappresentava un grave problema sanitario, oggi viene individuata e trattata più facilmente nei paesi occidentali.
Le goccioline di saliva create durante una tosse secca disperdono il virus nell’aria. La maggior parte delle infezioni negli esseri umani non causano sintomi evidenti perché sono dormienti. Più della metà dei pazienti che hanno un’infezione latente moriranno prima che diventi attiva se non ricevono cure.I sintomi classici di questa malattia comprendono febbre alta, sudorazione notturna, perdita di appetito e tosse persistente con espettorato sanguigno.
Un’infezione in un organo potrebbe causare un’ampia gamma di sintomi in un altro. Il paziente viene sottoposto a una serie di procedure diagnostiche tra cui una valutazione radiologica , un test cutaneo alla tubercolina, esami del sangue, analisi microscopiche e colture microbiologiche dei fluidi corporei. Un trattamento efficace può richiedere un lungo regime di molti antibiotici.
La resistenza agli antibiotici sta diventando un ostacolo importante negli sforzi di sanità pubblica volti a combattere le malattie infettive. I pilastri della prevenzione sono lo screening e la vaccinazione contro il bacillo di Calmette-Guérin. Ogni secondo circa una persona viene infettata dal M. tuberculosis e si ritiene che circa un terzo della popolazione mondiale sia affetta da questa malattia. Nel 2010 ci sono stati 1,45 milioni di decessi e 8,8 milioni di nuovi casi, inclusi 13,7 milioni di casi cronici nei paesi a basso reddito.
Le infezioni totali da tubercolosi e il ritmo con cui vengono segnalati nuovi casi ogni anno sono in costante calo dal 2006. L’alto tasso di infezione da AIDS nei paesi in via di sviluppo ha indebolito il sistema immunitario delle loro popolazioni, rendendole più vulnerabili alla tubercolosi . Il fatto che solo circa il 5-10% degli americani risulti positivo alla tubercolina rispetto all’80% in diverse nazioni asiatiche e africane dà un’indicazione di quanto la tubercolosi sia diffusa in modo non uniforme nel mondo.
Storia
La tubercolosi fa parte da tempo della popolazione umana. Ossa di bisonte risalenti a 18.000 anni fa hanno fornito la prima prova di Mycobacterium tuberculosis. Sebbene la sua eziologia sia sconosciuta, la tubercolosi potrebbe aver avuto origine in animali non umani. Alcune mummie risalenti al periodo compreso tra il 3000 e il 2400 a.C. hanno avuto segni di degradazione della tubercolosi trovati nelle loro spine, e le prove scheletriche implicano che gli esseri umani preistorici furono colpiti dalla malattia già nel 4000 a.C.
Ippocrate usò inizialmente il termine greco phthisis intorno al 460 a.C. per descrivere quella che pensava fosse la malattia più diffusa di sempre, caratterizzata da febbre, emottisi e mortalità. Studi genetici hanno dimostrato che la tubercolosi era presente in Sud America intorno al 2000. La civiltà Paracas in Sud America è considerata la prima a registrare la tubercolosi.
Il Canone della medicina di Avicenna, scritto nel X secolo, è la prima opera significativa nello studio della tubercolosi. Fu il primo a stabilire un collegamento tra diabete e tubercolosi polmonare e a suggerire che l’esposizione al suolo o all’acqua potesse facilitare la trasmissione della malattia. Sviluppò anche l’uso della quarantena per combattere la tubercolosi.
Sebbene il Dr. Richard Morton avesse già stabilito nel 1689 che la forma polmonare era associata alla tubercolosi, la tubercolosi non fu riconosciuta come una singola malattia fino agli anni venti dell’Ottocento, e non le fu dato il nome tubercolosi fino al 1839, a causa della ampia gamma di sintomi. Tra il 1838 e il 1845 il proprietario della grotta, il dottor John Croghan, tentò di utilizzare la temperatura costante e l’aria pura della Mammoth Cave per curare i pazienti affetti da tubercolosi. Tuttavia, tutti i pazienti morirono entro un anno.
Nel 1859, un sanatorio di proprietà di Hermann Brehmer aprì a Görbersdorf, in Germania per curare le persone affette da tubercolosi. Ciò è supportato da un annuncio pubblicato sul Times il 15 gennaio 1859, pagina 5, in cui si richiedevano fondi per il Bournemouth Sanatorium for Consumption. L’annuncio forniva ai potenziali contributori un rapporto annuale e il budget del sanatorio.
Il 24 marzo 1882 Robert Koch isolò il batterio responsabile della tubercolosi e gli diede il nome Mycobacterium tuberculosis. Per la sua scoperta gli venne assegnato nel 1905 il Premio Nobel per la Medicina. L’ostinata negazione di Koch che la tubercolosi bovina e quella umana fossero identiche ostacolò la scoperta del latte infetto come fonte di tubercolosi umana. In epoche successive venne introdotta la pastorizzazione e questo problema fu risolto.
Koch, nel 1890, dichiarò che un estratto di glicerina del batterio della tubercolosi era un “rimedio” per la malattia.Da lui venne soprannominata tubercolina. Un’adozione successiva nonostante la sua inefficacia all’epoca come test per la tubercolosi asintomatica. La prima immunizzazione efficace contro la tubercolosi fu sviluppata da Albert Calmette e Camille Guérin nel 1908 .
Hanno utilizzato un ceppo di tubercolosi bovina che era stato attenuato attraverso diversi passaggi nei terreni di coltura. L’acronimo “BCG” sta per il nome scientifico Bacillus Calmette-Guérin. Le prime vaccinazioni umane con BCG furono somministrate nel 1921 in Francia , ma gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Germania non implementarono ampiamente la pratica fino a dopo la seconda guerra mondiale.
Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, la tubercolosi, o “consumo”, come era comunemente conosciuta, fu una delle principali cause di allarme pubblico a causa del suo impatto sproporzionato sui poveri. Nel 1918, un decesso su sei in Francia era attribuibile alla tubercolosi. Nel 1815 in Inghilterra il consumo causò una morte su quattro. Nel XX secolo circa 100 milioni di persone in tutto il mondo morirono di tubercolosi.
Nel 1880, fu stabilito che la tubercolosi era contagiosa per gli altri, quindi divenne una malattia “notificabile” in Gran Bretagna. Coloro che si infettavano erano quindi obbligati a denunciarlo alle autorità competenti. Le persone venivano “incoraggiate” a ricoverarsi in sanatori che sembravano prigioni e furono sviluppate campagne pubbliche per scoraggiare lo sputo.
